EL ALZHEIMER
1.
DEFINICIÓN
La enfermedad de Alzheimer
es una enfermedad irreversible y progresiva del cerebro. Es la forma más común
de demencia entre las personas mayores. La demencia es un trastorno cerebral que
afecta gravemente la capacidad de una persona de llevar a cabo sus actividades
cotidianas.
Las cifras calculadas varían, pero los expertos
sugieren que el número de personas que padecen de esta enfermedad puede ser tan
alto como 5.1 millones de Estadounidenses.
2.
DESCUBRIMIENTO
La enfermedad toma su nombre del Dr. Alois
Alzheimer. En 1906, el Dr. Alzheimer notó cambios en los tejidos del cerebro de
una mujer que había muerto de una rara enfermedad mental. Sus síntomas incluían
pérdida de la memoria, problemas de lenguaje y comportamiento impredecible.
Después que la mujer murió, el Dr. Alzheimer examinó su cerebro y descubrió
varias masas anormales (actualmente llamadas placas amiloideas) y bultos
retorcidos de fibras (actualmente llamados ovillos o nudos neurofibrilares).
3.
CAMBIOS EN EL CEREBRO EN LA ENFERMEDAD DEL ALZHEIMER
A pesar de que no sabemos qué inicia el proceso
de la enfermedad de Alzheimer, sabemos que el daño al cerebro empieza de 10 a
20 años antes de que algún problema sea evidente. Los ovillos empiezan a desarrollarse
en la parte profunda del cerebro, en una zona llamada corteza entorinal, y las
placas se forman en otras zonas. A medida que se van formando más y más placas
y ovillos en zonas particulares del cerebro, las neuronas sanas empiezan a
funcionar con menos eficacia. Luego pierden su habilidad de funcionar y
comunicarse entre sí, y finalmente mueren. Este perjudicial proceso se propaga
a una estructura cercana, llamada el hipocampo, el cual es esencial en la
formación de recuerdos.
A medida que aumenta la muerte de las neuronas,
las regiones afectadas del cerebro empiezan a encogerse. Cuando se acerca la
fase final de la enfermedad, los daños se han extendido ampliamente y los
tejidos del cerebro se han encogido considerablemente.
4.
CAUSAS
Suele comenzar después de los 60 años. El
riesgo aumenta a medida que la persona envejece. El riesgo es mayor si hay
personas en la familia que tuvieron la enfermedad.
Los científicos todavía no
entienden completamente qué causa esta enfermedad, pero está claro que se
desarrolla debido a una compleja serie de eventos que ocurren en el cerebro a
través de un largo periodo de tiempo. Es probable que las causas incluyan
factores genéticos, ambientales y del estilo de vida, una dieta nutritiva la
actividad física y la participación en situaciones y relaciones sociales y en
actividades mentalmente estimulantes son todos factores que pueden ayudar a las
personas a permanecer sanas.. Debido a que las personas difieren en cuanto a su
composición genética y sus estilos de vida, la importancia de estos factores
para prevenir o retrasar esta enfermedad varía de persona a persona
5.
SINTOMAS
Enfermedad de Alzheimer leve
A medida que la enfermedad va avanzando, la pérdida
de la memoria continúa y surgen cambios en otras capacidades cognitivas. Los
problemas pueden incluir perderse, dificultad para manejar el dinero y pagar
las cuentas, repetir las preguntas, tomar más tiempo para completar las tareas
diarias normales, juicio deficiente y pequeños cambios en el estado de ánimo y
en la personalidad. Las personas frecuentemente son diagnosticadas durante esta
etapa.
Enfermedad de Alzheimer moderada
En esta etapa, el daño ocurre en las áreas del
cerebro que controlan el lenguaje, el razonamiento, el procesamiento sensorial
y el pensamiento consciente. La pérdida de la memoria y la confusión aumentan,
y las personas empiezan a tener problemas para reconocer a familiares y amigos.
Tal vez no puedan aprender cosas nuevas, llevar a cabo tareas que incluyen
múltiples pasos (tales como vestirse) o hacer frente a situaciones nuevas. Es
posible que tengan alucinaciones, delirio y paranoia, y quizás se comporten
impulsivamente.
Enfermedad de Alzheimer severa
Al llegar a la etapa final, las placas y ovillos se
han extendido por todo el cerebro y los tejidos del cerebro se han encogido
considerablemente. Las personas que padecen de una enfermedad de Alzheimer
severa no pueden comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado.
Cerca del final, la persona quizás pase en cama la mayor parte o todo el tiempo
a media que el cuerpo va dejando de funcionar.
6.
TRATAMIENTO
Ningún tratamiento puede
detener la enfermedad. Sin embargo, algunos fármacos pueden ayudar a impedir
por un tiempo limitado que los síntomas empeoren.
Hay cuatro medicamentos
aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos
(U.S. Food and Drug Administration) para el tratamiento del Alzheimer. El
donepezilo (Aricept®), la rivastigmina (Exelon®) y la galantamina (Razadyne®)
se usan para tratar el Alzheimer de grado leve a moderado (el donepezilo
también puede ser usado para le enfermedad de Alzheimer de grado severo). La
memantina (Namenda®) se usa para tratar el Alzheimer de grado moderado a
severo. Estas drogas funcionan regulando a los neurotransmisores (los agentes
químicos que transmiten mensajes entre las neuronas). Dichas drogas pueden
ayudar a mantener las habilidades relacionadas al pensamiento, a la memoria y
al habla, y ayudar con ciertos problemas del comportamiento. Sin embargo, estas
drogas no cambian el proceso subyacente de la enfermedad y es posible que
solamente ayuden desde unos pocos meses a unos pocos años.
7. OPINIÓN
Yo no he tenido ningún
familiar ni persona cercana con esta enfermedad, tras ver la película me he
dado cuenta de la gravedad que tiene y lo mucho que repercute sobre los familiares.
Dado que cada vez aumenta más nuestra esperanza sería muy importante y gran
paso para la ciencia poder evitar y tratar esta enfermedad
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